Geert Swaenepoel volgde in het Torhoutse VTI een opleiding garagist en ging daarna bij motorzaak Caset aan de slag. In 1998 startte hij Xclusive bike op in de Rijksweg 11 in Sint-Henricus.”Xclusive sloeg op het feit dat ik speciale dingen wilde doen. Het verbouwen van shoppers was een van onze specialiteiten.” Vanaf 2007 sloeg exclusief dan op het partnership met Piaggio. “De zaak baat ik samen uit met Vicky Verplancke. Naast een tachtigtal Vespa’s hebben we ook de driewieler Ape en Wi-bike, de elektrische fiets van Piaggio, in huis. Uiteraard kan je bij ons ook alle accessoires kopen.”
Populaire Vespa
“Piaggio was aanvankelijk een fabriek waar treinen en vliegtuigen werden gemaakt. Na de oorlog had niemand geld om auto’s te kopen en met de wielen van een vliegtuig werd de eerste Vespa gemaakt…Ondertussen bestaat Vespa zeventig jaar en het basismodel is nog altijd hetzelfde gebleven. Zet een oude en een nieuwe Vespa naast elkaar en je ziet geen echt grote verschillen. Die herkenbaarheid en de zeer goede kwaliteit van het product zorgden ervoor dat Vespa enorm populair werd. Je kan er trouwens meerijden van je zestiende tot je tachtigste. Dat heeft dan weer alles te maken met de verschillende modellen die op de markt worden gebracht. De A klasse, de lichtste modellen, gaan tot 25 per uur, de zwaarste, 300cc, gaan tot 125 kilometer per uur. Vespa’s staan voor puur amusement, doen denken aan vakantie maar de laatste jaren komt daar ook woon-werkverkeer bij.”
“De Ape’s, de driewielers, worden vooral gebruikt als reclamevoertuig omdat ze onmiddellijk in het oog vallen. De snelheid varieert van 45 tot ongeveer 60 kilometer per uur.”
“Tot slot zijn er de Wi-bikes, elektrische fietsen met riem, dus zonder ketting! Het motorblok zit midden de fiets rechtstreeks op de pedaalas. Hierdoor ligt het zwaartepunt vrij laag waardoor de fiets heel goed stuurt en rijdt. Door hun zeer speciale design ogen ze retro. Maximum snelheid is 25 kilometer per uur.”
Verbouwen en herstellen
Met een klantenbestand dat verspreid is over heel Vlaanderen is het logisch dat Geert zich laat omringen door vaklui. “Danny Vandenbossche voert samen met mij de verbouwingen aan de Ape”s uit. Die driewielers worden omgebouwd tot publiciteitswagens maar ook tot foodtrucks, koffiebars enzovoort. Bovendien beschikken we over een eigen carrosserie en spuitafdeling waardoor alle herstellingen in eigen beheer gebeuren. Samen met Mario Desmet doen we alle herstellingen en het onderhoud van de Vespa’s.”
Vraag is: hoe begin je aan die verbouwingen van de Ape’s? “Geert is zeer creatief”, zegt Vicky. “Hij bespreekt alles met de klanten, overtuigt hen van een model en maakt het. Veel papier en plannen komen daar niet bij kijken.” Vakmanschap heet dat!
Opendeur 14 en 15 mei
De grootste Vespa shop van Vlaanderen houdt opendeur op 14 en 15 mei van 10 tot 18 uur. Je kan er niet alleen de stock van tachtig Vespa’s bekijken maar ook een testrit maken. Er is de voorstelling van de Piaggio Wi-bike en de mogelijkheid om ook daarmee een testrit te maken en er is tot 30% korting op de laatste stuks kledij, helmen, schoenen en zadels. Wie van al dat moois honger krijgt, kan terecht voor een hapje en een drankje bij de Ape foodtruck Pizz’Arti, de Barrista koffiebar en de retrobar. Uiteraard werden die in eigen huis gefabriceerd!
Neem hier al een kijkje in de zaak: [wppa type="slide" album="465"][/wppa] (c) Apriotief bvba
