Torhout verkent pistes voor toekomstig zwembad

Patrick Demarest

De gemeenteraad van Torhout heeft de selectieleidraad goedgekeurd voor de opstart van een concurrentiegerichte dialoog rond de toekomst van het stedelijk zwembad. Het lokaal bestuur laat zich in deze complexe procedure begeleiden door Rasschaert Advocaten, een bureau met ruime ervaring in PPS-projecten en grote infrastructuurdossiers. Tegen eind 2026 wil het lokaal bestuur voldoende inzichten verzamelen om de grote krijtlijnen vast te leggen en een definitief bestek op te maken.

 

(Overzicht van waar het nieuwe zwembad kan komen. Site Thor is ondertussen al gesloopt.)

De bouw of vernieuwing van een zwembad is opgenomen in het meerjarenplan 2026–2031. Op vandaag zijn er nog geen keuzes vastgelegd. Alle pistes blijven open, waaronder zowel de grondige renovatie van het huidige zwembad als de mogelijke bouw van een nieuw zwembad op site Thor, de huidige site van de brandweer, de huidige zwembadsite of De Mast. Een mogelijke renovatie van het huidige zwembad wordt in een onafhankelijke haalbaarheidsstudie bekeken.

Schepen van Sport Pieter Billiet: “We zijn ons ten volle bewust van onze rol in het voorzien van kwalitatieve sport- en vrijetijdsinfrastructuur. Tegelijk brengt een project van deze omvang aanzienlijke financiële engagementen met zich mee. Het is dan ook essentieel dat deze investering de draagkracht van het lokaal bestuur respecteert en de verdere realisatie van andere beleidsprioriteiten niet in het gedrang brengt. Een zwembad bouwen of vernieuwen is een investering voor generaties ver. Daarom nemen we de tijd om alle mogelijkheden zorgvuldig te onderzoeken. We willen tot een oplossing komen die niet alleen vandaag werkt, maar ook morgen en overmorgen een meerwaarde blijft voor onze inwoners.”

Waarom een concurrentiegerichte dialoog?

Via deze procedure gaat het lokaal bestuur in gesprek met gespecialiseerde marktspelers met ervaring in het ontwerp, de financiering, de bouw, het onderhoud en de exploitatie van zwembaden. Hun expertise helpt om alle mogelijkheden grondig te onderzoeken en onderbouwde keuzes te maken. Daarbij kijkt het lokaal bestuur onder meer naar:

• de meest geschikte locatie binnen vier mogelijke projectzones: huidige zwembadsite, brandweersite, site Thor en site De Mast;
• de invulling van het programma, zoals een 25-meterbad, een instructiebad met beweegbare bodem en aantrekkelijke waterbeleving voor kinderen;
• de meest aangewezen samenwerkingsvorm, waaronder een mogelijke publiek-private samenwerking (PPS);
• de meerwaarde van aanvullende functies zoals horeca of andere ondersteunende activiteiten;
• de ontwikkeling van een financieel en technisch haalbaar project dat duurzaam, toegankelijk en toekomstgericht is.

Gefaseerde aanpak met oog voor kwaliteit

De procedure verloopt in drie fasen:

• een selectiefase tot 18 mei 2026;
• een gespreksfase van juni tot december 2026, met verschillende thematische dialoogrondes;
• een offertefase vanaf januari 2027, afhankelijk van de op dat moment gemaakte keuze voor renovatie of nieuwbouw, publiceert het lokaal bestuur dan een bestek voor aanbieders, gespecialiseerd in dit type bouwwerken.

Belang voor ruimere regio

Ons zwembad vervult bovendien een belangrijke rol voor de ruimere regio. Vandaag is de beschikbare capaciteit voor schoolzwemmen te beperkt om iedereen kwalitatief te kunnen bedienen, zowel voor de Torhoutse scholen als scholen uit naburige gemeentes. Vanuit die realiteit en ambitie blijft het lokaal bestuur inzetten op samenwerking met buurgemeenten. Er lopen gesprekken om te verkennen hoe samenwerking mogelijk is, onder meer op vlak van gebruik en eventuele financiële betrokkenheid.

Schepen voor Sport Pieter Billiet: “Dit is geen evident dossier. Het vraagt doordachte keuzes en een duidelijke blik op de toekomst. Daarom wil ik ook de hand reiken naar de omliggende gemeenten. Als we de durf hebben om samen te werken, kunnen we het zwemaanbod in onze regio niet alleen verzekeren, maar ook betaalbaar houden voor iedereen.”

Met deze aanpak kiest Torhout bewust voor zorgvuldigheid en transparantie. Door eerst te luisteren, te onderzoeken en af te wegen, wil het lokaal bestuur komen tot een succesvol en toekomstgericht zwembadverhaal.