De Lijn wil lijn 55 schrappen en Lijn L355 inkorten: ziekenhuis en Wijnendale in de kou

Patrick Demarest

Het lokaal bestuur van Torhout maakt zich grote zorgen over de aangekondigde besparingsmaatregelen van De Lijn en de gevolgen ervan voor de bereikbaarheid van de stad. Ondanks twee uitgebreide mails, in februari en maart, met opmerkingen, vragen en concrete suggesties, ontving Torhout pas nu een persoonlijk antwoord. Er werd geen enkele rekening gehouden met de aangeleverde inhoud. Torhout gaf, net zoals de andere steden en gemeenten van de vervoersregioraad, twee keer een negatief advies op de voorgestelde besparingsmaatregelen van De Lijn. Lijn 55 zou verdwijnen en Lijn L355 zou niet langer via Wijnendale rijden.

Ziekenhuis verliest bediening door vaste lijn

De volledige schrapping van Lijn 55 betekent dat de halte aan AZ Delta campus Torhout niet langer bediend wordt door een reguliere buslijn. Dat treft patiënten, bezoekers, medewerkers en minder mobiele reizigers die aangewezen zijn op een frequente, voorspelbare verbinding op wandelafstand van het ziekenhuis.

De Lijn verwijst naar flexvervoer als alternatief waar geen buslijnen meer rijden. Hoewel haltes formeel niet worden afgeschaft, is flexvervoer geen volwaardig alternatief voor de continue en planbare bereikbaarheid die een ziekenhuis vereist. Het bestuur noemt dit een onaanvaardbare aantasting van de basisbereikbaarheid van een van de belangrijkste voorzieningen in onze stad.

Wijnendale: scholieren en gezinnen zwaar benadeeld

Ook de wijk Wijnendale wordt hard getroffen. Lijn L355, nu al structureel overvol bij schoolbegin en -einde, rijdt niet langer via Wijnendale. Bewoners en kinderen moeten voortaan tot 2 kilometer stappen naar de dichtstbijzijnde halte. Ook hier verwijst De Lijn naar flexvervoer, maar dat kan het tekort aan capaciteit op piekmomenten en de behoefte aan heldere, vaste schoolritten niet opvangen. Voor een wijk met veel jonge gezinnen en een groeiende nood aan schoolvervoer is dit volgens het lokaal bestuur totaal onwerkbaar.

Torhout geraakt uit alle hoeken

Torhout ligt op het kruispunt van vier vervoersregio’s. In deze besparingsronde wordt de stad tegelijk getroffen in Midwest, Westhoek én Brugge. Voor Torhout blijft nog maar een minimaal aanbod over.

Ondanks de sterke bezettingscijfers van verschillende lijnen, onder meer L55 en L355, wordt er toch geschrapt. Het bestuur stelt vast dat lijnen die net goed scoren en structureel vol zitten, in Torhout worden afgebouwd. "We lijken het slachtoffer te worden van het succes van deze lijnen", klinkt het bij mobiliteitsschepen Pieter Billiet.

Vraag van het lokaal bestuur

Het lokaal bestuur vraagt met aandrang dat De Lijn en de betrokken vervoersregioraden:

1. de bediening van het ziekenhuis herstellen, via L55 of een alternatief met voldoende frequentie;
2. een volwaardige vaste busverbinding voor Wijnendale behouden, en minstens op schooltijden te garanderen met voldoende capaciteit;
3. de disproportionele impact op Torhout herbekijken in de lopende bijsturing van de besparingsplannen, zodat de basisbereikbaarheid, de noden van scholieren, zorggebruikers en minder mobiele personen voorop staan.

Schepen voor Mobiliteit Pieter Billiet: “We willen geen symbooldossier, wel een oplossing. Een stad zonder vaste busbediening aan zijn ziekenhuis en zonder betrouwbare schoolritten voor Wijnendale is niet verdedigbaar. Flexvervoer kan aanvullende waarde hebben, maar mag geen alibi zijn om frequente, vaste lijnen te schrappen.”